Setiap kota lama mempunyai pusatnya, dan di Kelantan pusat itu ialah istana. Kraf, agama dan loghat semuanya mengalir melaluinya. Untuk memahami mengapa Kota Bharu terasa sebegini — tersusun di sekeliling padang, istana dan masjid, bukan pelabuhan atau landasan keretapi — anda perlu bermula dengan kesultanan.
Kerajaan berakar lama
Kelantan sebagai kerajaan Melayu jauh lebih tua daripada ibu kotanya yang sekarang. Jauh sebelum peta moden, ini ialah sebuah kerajaan yang mantap di pesisir Laut China Selatan, dengan pemerintahnya sendiri, perdagangan emas dan krafnya sendiri, serta tempatnya sendiri dalam kalangan negeri-negeri Melayu di semenanjung. Kesultanan memberikan rantau ini sesuatu yang jarang ditemui: kesinambungan. Kuasa, agama dan budaya diwariskan melalui satu salasilah, dan kemantapan itu membentuk segala yang datang kemudian.
Kota Bharu, ditubuhkan 1844
Kota yang anda kunjungi hari ini, Kota atau Bandar Baharu , ditubuhkan pada tahun 1844 sebagai pusat kesultanan Kelantan. Namanya sendiri menceritakan kisah itu — sebuah pusat diraja baharu, dibina untuk menjadi nadi kerajaan. Sejak saat itu, kota ini tumbuh bukan keluar daripada pelabuhan tetapi di sekeliling istana: istana, masjid diraja, padang terbuka, dan tukang-tukang yang berkhidmat kepada mereka.
Kota ini tidak berhimpun di sekeliling perniagaan. Ia berhimpun di sekeliling mahkota.
Asal usul itu masih menjelaskan bentuk pusat kota lama, tempat bangunan-bangunan paling penting berdiri dalam jarak berjalan kaki yang singkat antara satu sama lain.
Kawasan diraja
Nadi Kota Bharu lama ialah kawasan diraja di sekeliling padang Merdeka, medan terbuka bersejarah , padang hijau bersejarah di tengah kota. Di sekelilingnya berdiri istana-istana dan bangunan warisan yang menyimpan ingatan istana.
Ini bukan runtuhan. Beberapa daripadanya dipelihara sebagai muzium dan warisan hidup, dan berjalan di kalangannya ialah cara paling jelas untuk membaca sejarah kota ini dalam satu petang. Mulakan di Istana Jahar, kemudian susuri jalan-jalan lama yang lain di sekitarnya.
Istana yang menghasilkan kraf
Sebuah kesultanan memerlukan lebih daripada istana; ia memerlukan orang yang memakaikan, menjamu dan menghiasinya. Itulah sebabnya kraf Kelantan yang terkenal berkumpul begitu rapat di sekitar kota dirajanya. Songket yang ditenun di kampung berdekatan pernah memakaikan istana, kerja perak dan ukiran kayu berkhidmat kepadanya, dan pasar menjamunya. Untuk melihat kaitan itu masih hidup hari ini, lihat aktiviti di Kelantan, atau baca lebih lanjut dalam sejarah Kelantan kami.
Masih menjadi pusat
Kesultanan bukan bab yang tertutup. Kelantan kekal sebuah negeri dengan rajanya, dan Kota Bharu kekal kota dirajanya — dari 1844 hingga hari ini, satu benang yang berterusan. Bagi pengunjung, itulah sebabnya tempat ini terasa berakar dan bukan sekadar baharu. Untuk melihat bagaimana agama terjalin dalam kisah yang sama, baca Serambi Mekah.